首里城は琉球王国が統一された１４２９年以降４５０年間に渡り琉球王国の中心的役割を果たしてきた城だ。
琉球王国統一前の三山時代には中山の城として使用されていた事が確認されている。

首里城の建築が始まった時期は明らかになっていないが、内郭は１５世紀初期、外郭は１６世紀中期に完成したとされている。

１８７９年に沖縄県となった後は、日本軍の拠点や学校として使用されたが、太平洋戦争中の１９４５年にアメリカ軍からの砲撃により焼失。
多くの文化財が破壊された。戦後は琉球大学のキャンパスとして使用されたが、琉球大学の移転後再建が開始され、現在に至る。

他のグスクとの多くの共通する特徴を備えているが、琉球王国統一後は国の中心地として新たな発展を遂げてきた。

曲線を描く城壁を持ち、場内には信仰上の重要な場所が複数存在する、という沖縄の他のグスクとの共通点が見られる。

一方、建築物には中国や日本の建築文化の影響が多く見受けられ、琉球王国２つの国との交流が深かった事がうかがえる。
特に中国文化の影響は強く、琉球王国最大の木造建築物である正殿は中国の紫禁城大和殿をモデルにしたと考えられている。

首里城は那覇港を見下ろす小高い丘の上にあり、那覇市内はもちろん、晴れた日には東シナ海の彼方に慶良間諸島を望む事ができ る。

展望も魅力的だが、建築物も興味深い。

首里城の入り口に位置する守礼の門。 二千円札のデザインにも使用されている門だ。
門の上部には「守礼之邦」の文字が書かれている。これは「礼節を重んずる国」という意味だ。

首里城の中心部、王が居住していた正殿は、柱や壁が朱色に塗られ、建築様式に中国文化の影響の強さが感じられる建築物だ。

夜には首里城内がライトアップされ、闇に鮮やかに浮かぶ首里城がとても幻想的だ。